Pești fosilizați din ziua în care un asteroid a lovit Pământul acum 66 de milioane de ani, descoperiți în Dakota de Nord

Aceste fosile de pești și animale ancestrale au fost descoperite în situl din Dakota de Nord, la 3.000 de kilometri de craterul Chicxulub, unde impactul cu asteroidul s-a produs în Marea Caraibelor.

Studiul, care va apărea luni în revista științifică Proceedings of the National Academy of Sciences, arată până la ce punct acest eveniment a avut un impact devastator foarte rapid pe suprafețe mari, subliniază autorul principal, Robert DePalma, citat de site-ul de specialitate EurekAlert.

"Este ca un muzeu de la sfârșitul perioadei Cretacicului pe un strat de o jumătate de metru grosime", descrie Mark Richards, unul dintre autorii și profesorii de la Universitatea californiană Berkeley, într-un comunicat al instituției.

Șocurile provocate de imapactul asteroidului au generat valuri uriașe într-o mare pe locul unde în prezent este Dakota de Nord, care, ajungând la un râu cu pești din apropiere, a inversat cursul. Torentele de pietre și resturi s-au abătut asupra lor, înainte ca un al doilea val să-i îngroape. S-au fosilizat cu timpul.

"O acumulare de pești de apă dulce, de vertebrate terestre, de arbori (...) și de alte creaturi marine au fost prinse în acest strat", a explicat Robert DePalma. "Înainte de a muri, peștii au inhalat fragmente de sticlă numite tectite propulsate de asteroid", punctează cercetătorii, care au găsit bucăți din acestea în branhiile peștilor. Unii pești au murit din cauză că le-au ingerat", estimează ei.

Biodiversitatea din sit este remarcabilă

"Cel puțin câteva exemplare se dovedesc a fi noi specii, iar altele sunt cele mai bune exemple din specia lor", a spus DePalma. "Urmărim înregistrarea unuia dintre cele mai importante evenimente din istoria Terrei. Niciun alt sit nu prezintă astfel de urme".