Dacă în 1958, Parlamentul European număra 142 de deputaţi, reprezentând 168 de milioane de cetăţeni din cele şase state fondatoare (Belgia, Germania, Franţa, Italia, Luxemburg şi Ţările de Jos), în urma alegerilor din iunie 2009 el va reuni nu mai puţin de 751 de membri, vocile celor aproximativ 500 de milioane de locuitori ai celor 27 de state membre.

Europarlamentarii participă, în prezent, la cele două etape principale ale activităţii PE, şi anume: pregătirile pentru sesiunea plenară şi sesiunea plenară. Potrivit Biroului de Informare în România al Parlamentului European, membrii PE dezbat, în contextul pregătirilor pentru sesiunea plenară, propunerile Comisiei (CE) în cadrul comisiilor specializate în diferite domenii de activitate ale UE. Dezbaterile au loc având la bază şi un raport întocmit de unul dintre membrii comisiei parlamentare, numit „raportor”. Rolul acestuia este de a furniza subiectul dezbaterii şi argumente pro şi contra referitoare la propunerea în cauză. De menţionat este că aspectele propuse sunt discutate şi în cadrul grupurilor politice.

Anual, 12 sesiuni plenare a câte patru zile au loc la Strasbourg, în timp ce şase a câte două zile se desfăşoară la Bruxelles. PE examinează, în cadrul acestor sesiuni, propunerile legislative şi, totodată, votează eventualele modificări înainte de a decide ceva cu privire la întregul text.

Ideea de „Europă a cetăţenilor” a alimentat, de-a lungul timpului, dorinţa oamenilor de a participa la procesul decizional european. Alături de intenţia de a materializa valorile comune statelor UE, precum idealurile de libertate, democraţie, drepturile omului şi statul de drept, stau principiile unui dialog intercultural care, în plină epocă a globalizării, este mediat de reprezentanţii celor 27 de ţări membre.

Astfel, parlamentarii din PE, aşa cum reprezintă ei, la ora actuală, fiecare ţară în parte, participă fundamental la susţinerea unor dezbateri pe probleme concrete, care însă depăşesc diferenţele naţionale în scopul căutării unui consens, al unui compromis care să armonizeze specificul naţional cu dezideratul european.

Structura PE în perioada 2007-2009 este următoarea: Austria – 18 europarlamentari, Belgia – 24, Bulgaria – 18, Cipru – 6, Danemarca – 14, Estonia – 6, Finlanda – 14, Franţa – 78, Germania – 99, Grecia – 24, Irlanda – 13, Italia – 78, Letonia – 9, Lituania – 13, Luxemburg – 6. Malta e reprezentată de 5 europarlamentari, Polonia de 54, Portugalia de 24. Regatul Unit are 78 de parlamentari, Republica Cehă 24, România 35, Slovacia 14, în timp ce Slovenia 7. Spania este reprezentată în PE de 54 de membri, Suedia de 19, Ţările de Jos au 27 de europarlamentari, iar Ungaria 24.